В разгар революционных событий и в короткую пору военного коммунизма люди старались припрятать свои сбережения подальше. Ипполиту Матвеевичу Воробьянинову, некогда видному предводителю дворянства в Старгороде и любимцу светского общества, а теперь простому служащему в отделе ЗАГСа, пришлось услышать необычную историю. Его теща, будучи уже при смерти, сообщила ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из гарнитура, сделанного мастером Гамбсом. Всего стульев было двенадцать, а стоимость спрятанного оценивалась в полтораста тысяч золотых рублей.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свои дела и пускается на поиски. В этом предприятии ему предлагает помощь Остап Бендер, молодой человек с репутацией ловкого комбинатора. Его участие, разумеется, не безвозмездно. Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказалось задачей не из легких. Ситуацию осложняло еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору, который давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшой завод по производству церковных свечей.
