Всего четыре месяца назад в ужасной катастрофе Елена и Джереми Гилберт потеряли мать с отцом. Семнадцатилетняя Елена и ее младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — это попытка жить дальше, хотя нормальная жизнь кажется теперь чем-то далеким и чужим.
Раньше Елена училась на отлично, ее любили в школе, многие считали ее красивой и обаятельной. Теперь же ей приходится постоянно носить маску — внешне она старается быть прежней, но внутри все разрывается от боли. Скрывать свое горе от окружающих становится невыносимо тяжело.
В первый день учебы в их школе появляется новичок. Его зовут Стефан Сальваторе, и он сразу выделяется — спокойный, с загадочным взглядом, привлекательный. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное понимание, тихое влечение. Но девушка даже не догадывается, кто он на самом деле.
Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он давно отверг свою природу, стараясь существовать рядом с людьми, не причиняя им вреда. Однако у него есть брат, Дэймон, полная ему противоположность. Дэймон наслаждается силой, жестокостью, его не мучают угрызения совести.
Теперь судьба свела их в тихом городке Мистик Фоллз. Два брата, такие разные, втягивают в свой древний конфликт Елену, ее близких, друзей и многих жителей города. Борьба начинается не за власть, а за нечто большее — за души, за будущее, за право остаться человеком в мире, где границы между добром и злом постепенно стираются.
